Todavía se hacen caminatas y peregrinaciones, más como un acto de autodescubrimiento o con un sentido religioso que como una transición a la edad adulta.
Este antiguo ritual de iniciación aborigen implica exactamente esto: una larga caminata espiritual a través de la tierra indígena. Aunque es ampliamente conocido como “Paseo”, en años posteriores el ritual se ha denominado “movilidad temporal”, porque el primero se utiliza a menudo como un término despectivo en la cultura australiana. Históricamente hablando, el paseo es un rito de iniciación en el que los aborígenes australianos jóvenes (adolescentes) emprenden un viaje que los ayudará a “transformarlos” en adultos.
Por lo general, sucedía cuando un joven cumplía entre 10 y 16 años, aunque los ancianos de la tribu decidían cuándo estaban listos. Antes de la salida, los provectos le enseñarían al granado todo sobre la edad adulta, cómo sobrevivir en la naturaleza y cómo realizar el ritual. El viaje duraba alrededor de seis meses, y el niño a veces caminaba hasta 1.600 kilómetros. Durante este período, se esperaba que sobreviviera en el desierto por su cuenta sin interactuar con otro humano. Esto probaría que podría vivir de la tierra y ser autosuficiente, ya que tendría que construir su propio refugio y encontrar su propia comida y agua. Dejaría a su tribu vistiendo nada más que un taparrabos, aunque su cuerpo probablemente estaba decorado con pintura y adornos. Algunas tribus le quitarían uno de los dientes o le perforarían la nariz o las orejas.
Este ritual no fue solo una prueba de habilidades de supervivencia. El viajero también estaba destinado a descubrirse a sí mismo y comunicarse con sus guías espirituales. Mientras caminaba, cantaba canciones antiguas. Una vez que el joven regresaba con éxito a su tribu, se le consideraba un adulto.
Esto no era algo fácil de hacer, especialmente para los adolescentes, por mucha instrucción y consejos recibidos sobre la ceremonia, la vida adulta, y el conocimiento sobre su mundo.
El adolescente necesitaba cazar, pescar y también reconocer y utilizar plantas comestibles y curativas. Además de caminar y sobrevivir, el iniciado también tenía que dedicar su tiempo a pensar y descubrirse a sí mismo. Mientras se movía por la tierra, se acompañaba de canciones ancestrales que servían como “mapas hablados” que le ayudaban a encontrar su camino. Se puede decir que el paseo es tanto un viaje por la tierra como un viaje de la mente.
A menudo es mal entendido por aquellos con poco conocimiento de la práctica cultural aborigen y el término se ha utilizado como una forma despectiva de describir la deambulación sin sentido.
Por esta razón, “Walkabout” (caminata) se reemplaza generalmente por el término “movilidad temporal” para que no se socave el significado espiritual del evento y su importancia para los jóvenes que lo realizan.
Sin duda, es un rito de iniciación físico: el joven que lo emprende debe vivir un estilo de vida temporalmente nómada y sobrevivir solo, pero también es espiritual.
Walkabout es física y mentalmente exigente. Aunque reciben el conocimiento secreto de sus tribus y el conocimiento sobre cómo sobrevivir en las implacables tierras que han sido el hogar de sus antepasados, el paisaje australiano es famoso por ser peligroso e implacable, con temperaturas elevadas e insectos y serpientes venenosas. Debido a su naturaleza exigente, la ceremonia de Walkabout también se considera una prueba de valentía. El niño corre el riesgo de perderse o lesionarse a diario, y dormir solo en el desierto por la noche es algo que requiere mucho coraje. Los desafíos físicamente exigentes de sobrevivir solo son diferentes a los aspectos difíciles de la ceremonia de Bora, pero es más probable que tengan un efecto a largo plazo en los jóvenes.
Se espera que reflexione sobre su relación con su tierra ancestral y con la naturaleza y se conecte con aquellos que han pasado por el mismo rito de iniciación antes que él. Se supone que debe pensar en sus antepasados mientras emprende la caminata y honrarlos.
Las canciones son extremadamente especiales: no son solo una forma de pasar el tiempo, sino una forma de navegar por el traicionero paisaje. No reciben instrumentos modernos como brújulas o mapas dibujados, y las canciones describen el paisaje y los hitos como ríos y formaciones rocosas, por lo que hacen su viaje con la ayuda de un mapa hablado. Guían a los jóvenes a los terrenos de caza de presas como canguros y describen la ubicación de semillas y frutos silvestres para cocinar.
Preservar la naturaleza y respetar la tierra es una parte integral de la cultura aborigen y es importante poder interpretar las canciones. Obtener alimentos sin agotar los recursos puede significar viajar largas distancias mientras los suministros más cercanos a la casa se regeneran y vuelven a crecer, y las líneas de las canciones reflejan esto.
Las líneas de las canciones también describen áreas de importancia espiritual y describen eventos históricos significativos. Con la ayuda de las letras de canciones, aprenden sobre los lugares importantes de sus antepasados y ven los lugares de primera mano. Rimas que terminan dando gracias a la tierra por sus recursos, reafirmando y, quizás, comprendiéndose con mayor claridad la importancia de respetar la tierra y los recursos que proporciona.
Los aborígenes creen que son guiados por un poder espiritual superior cuando hacen su viaje de caminata. Al regresar se les considera hombres. No solo han demostrado que pueden sobrevivir solos, sino que están espiritualmente despiertos y listos para asumir más responsabilidades y desempeñar un papel más importante en sus comunidades.
Hoy, la tradicional ceremonia del Walkabout todavía se conoce y hay algunos niños aborígenes que la consideran una parte sumamente importante de su identidad y emprenden el rito de paso de la manera tradicional. Aunque, desafortunadamente, la ceremonia se está volviendo menos común.
Otros no pueden comprometerse con una caminata a largo plazo en el transcurso de muchos meses debido a obligaciones escolares o laborales. Esto ha dado lugar a que la ceremonia Walkabout evolucione y se adapte a los tiempos modernos. Los hombres jóvenes pueden optar por experimentar el Walkabout como un viaje por carretera, conduciendo a través de sus tierras ancestrales en lugar de atravesarlas a pie. Esto significa que pierden sus aspectos físicamente exigentes y, sin embargo, sigue siendo un valioso rito de iniciación que quieren emprender.
Los aspectos espirituales de la ceremonia son importantes, incluso ahora. Los aborígenes australianos han luchado mucho para mantener sus tradiciones culturales. La ceremonia siempre tuvo la intención de ayudar a los niños a conectarse con sus antepasados y eso es quizás aún más importante para los hombres jóvenes de hoy.
Los pueblos indígenas tienen una cultura que se relaciona con la tierra. y el mar de una manera holística que también incluye conexiones a lugares poderosos y significativos.
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